«Viele Leute haben den Airbus A380 falsch verstanden»

Wie sind Sie auf die Idee gekommen, eine Airbus-A380-Fluggesellschaft zu gründen?
James Asquith*: Wir haben uns alle möglichen Flugzeuge angesehen, insbesondere während Covid. Und es ist immer so, dass die größeren Flugzeuge am wenigsten geliebt und in einem schwachen Markt zuerst aussortiert werden. Es gab also Chancen, die wir nutzen wollten. Und es geht darum, was man mit diesem Flugzeug und mit dem Passagiererlebnis machen kann. Wissen Sie, niemand steigt in dieses Geschäft ein – und es gibt dazu viele berühmte Zitate –, um damit Geld zu verdienen. Das ganze Team hat eine große Leidenschaft dafür, ein besseres Produkt und eine bessere Art zu fliegen zu bieten.

Was kann man also mit dem A380 machen?
Ich bin mit weit über 200 Fluggesellschaften geflogen und ich liebe es, einen sozialen Raum im Flugzeug zu haben, zum Beispiel die Bar, weil es eine etwas andere Art zu fliegen ist. Es ist ein schöneres Erlebnis und die Flugzeiten vergehen ziemlich schnell. Wir haben darin eine Chance gesehen. In den letzten Jahren habe ich Leute sagen hören, es sei verrückt und ein Wagnis, aber es war eine sehr kalkulierte Entscheidung. Und auch andere auf dem Markt haben den Kurs gewechselt. Lufthansa und Etihad haben ihre Airbus A380 zurückgebracht. British Airways modernisiert die Kabinen ihrer A380, Qatar Airways auch. Emirates wird sie bis in die 2040er-Jahre betreiben. Und es gab kürzlich sogar Berichte, dass Airbus die Tür für eine erneute Produktion des A380 für die Zukunft nicht ganz geschlossen habe. Wir halten es für ein fantastisches Flugzeug, vor allem wegen des Passagiererlebnisses, das es bieten kann.

Sie haben im Moment ein Flugzeug, das Sie gekauft haben. Warum haben Sie sich gegen Leasing entschieden?
Das ist einer der Hauptunterschiede, die wir haben wollten. Wenn jemand mit einer Idee für eine Fluggesellschaft kommt, kann jeder in der Öffentlichkeit sehr leicht sagen, dass das nicht funktionieren wird. Und das ist in einem so wettbewerbsintensiven und kapitalintensiven Sektor größtenteils leider auch der Fall. Aber da wir das Flugzeug besitzen, haben wir keine Verpflichtungen auf Basis von Leaseback, Schulden oder Zinsen, was normalerweise zu Beginn einer der größten Druckfaktoren wäre. Wir haben also die Kontrolle über die Vermögenswerte, was uns viel mehr Flexibilität und Spielraum in einem unzuverlässigen und dynamischen Sektor gibt.

Alles, was wir tun, ist glücklicherweise oder unglücklicherweise öffentlich.

Sie haben im Mai Ihren ersten A380 aus den USA nach Schottland gebracht. Wie war das?
Das war teuer, eine hohe Treibstoffrechnung. (lacht) Und es war eine seltsame Mischung von Gefühlen. Dieses Flugzeug zum ersten Mal die Landebahn herunterkommen zu sehen, war alles, woran wir in den letzten Jahren gearbeitet haben. Und dieser Moment dauerte etwa fünf Sekunden, bis unser A380 in der Luft war. Und in diesem Moment traf uns die Verantwortung noch stärker und wir dachten, wow, wir machen das wirklich. Es ist ein gewaltiger Moment. Und jeder Meilenstein, den wir auf dem Weg erreichen, rückt immer näher und wir finden sicherlich mehr Unterstützer für das, was wir tun. Aber ja, es war keine leichte Aufgabe.

Und die ganze Luftfahrtwelt sah und sieht Ihnen zu.
Ja, alles, was wir tun, ist glücklicherweise oder unglücklicherweise öffentlich. Wenn man mit dem größten Verkehrsflugzeug der Welt arbeitet, hat jeder eine Meinung. Es ist leicht, diese Aufmerksamkeit zu bekommen. Wissen Sie, wir wollten am Anfang nie an die Öffentlichkeit gehen, aber bei einem der ersten Flugzeuge, die wir gekauft haben, war der Verkäufer ziemlich daran interessiert, es auf den Markt zu bringen. Und dann weiß es jeder und jeder kommentiert es sehr, sehr schnell. Und Leute, die es selbst nicht gemacht haben, drehen sich um und sagen, dass es aus XYZ Gründen scheitern wird. Das wird sich nie ändern. Aber so ist das Leben und es ist schön, die ganzen Leute zu sehen, die uns unterstützen.

Ihr Flugzeug steht seit Anfang Mai in Glasgow. Was ist seitdem passiert, wie sieht das Flugzeug heute aus? Hat es schon Ihre Lackierung?
Die Lackierung schreitet Stück für Stück voran. Wenn ich zum Telefon greifen und sagen könnte, dass die Lackierung nächste Woche fertig sein soll, würde ich das natürlich tun. Aber es sind enorm komplexe Herausforderungen, insbesondere aufgrund der Größe des A380. Man braucht viel Hangar-Platz, aber der ist sehr begrenzt. Und dann kommen noch die Komplexität der Lackiererei und die behördlichen Auflagen dazu.

Und wie läuft die Modernisierung der Kabine?
Hinter den Kulissen wird viel gearbeitet. Geleitet wird dies von Jet MS und Factorydesign. Wir hoffen, dass Sie in den nächsten Monaten immer mehr Fortschritte sehen werden. Aber noch einmal: Nichts ist jetzt zu 100 Prozent bestätigt. Wir wollen Dinge sagen, wenn sie fertig sind, und sie beweisen.

Ein Einblick in die künftige Kabine. Bild: Global Airlines

Und wer arbeitet an dem Flugzeug, sind es externe Spezialisten, oder haben Sie bereits eigenes Personal?
Es sind externe Spezialisten, die natürlich für den Airbus A380 zertifiziert sind.

Wann wird das Flugzeug also bereit sein und wann planen Sie, den Betrieb aufzunehmen?
So gerne ich das jetzt schon sagen würde, der Moment, in dem ich das tue, wird das Datum, an das wir uns halten müssen. Und es gibt so viele Dinge, die wir noch immer nicht kontrollieren können. Aber ich denke, wir wissen jetzt mehr als je zuvor, in welcher Woche wir mit dem Betrieb beginnen werden. Bleiben Sie also in Kürze dran. Und rückblickend: Es gab ein Datum, an dem wir den ersten Flug starten wollten, und es geschah etwa zweieinhalb bis drei Monate verspätet. Wenn man heraus zoomt, ist das eigentlich eine sehr kleine Verzögerung, um zum ersten Mal einen A380 in die Luft zu bringen. Aber das Einzige, was wir nicht tun können, ist, ein Datum zu nennen, an dem wir Passagiere in die Luft bringen werden, und das dann zu ändern.

Aber sprechen wir über dieses oder nächstes Jahr für den Start?
Es könnte bald sein oder wir könnten auf weitere unvorhergesehene Verzögerungen stoßen. Und 2025 ist nur noch sechs Monate entfernt.

Lassen Sie uns über Routen sprechen. Sie möchten London – New York und London – Los Angeles fliegen.
Es könnte einige unterschiedlichere Routen und mehr Routen geben, als die Leute öffentlich auf unserer Agenda gesehen haben. Und durch unsere Partnerschaft mit Hi Fly haben wir die Möglichkeit, von Europa aus in eine breite Palette internationaler Märkte zu fliegen.

Man sieht viele Kabinen mit einer 2-2-2-Konfiguration in der Business Class.

Eine Fluggesellschaft wie Lufthansa mit einem breiten Netzwerk braucht mehr als drei oder vier A380 in ihrer Flotte. Wie wird es bei Global Airlines aussehen?
Wir setzen generell auf die A380, so dass wir zuerst einmal auch mehr Flugzeuge ins Auge fassen. Und ich denke, viele Leute haben den Airbus A380 falsch verstanden, wenn ich ehrlich bin. Man sieht viele Kabinen – zum Beispiel bei Lufthansa oder bei Air France, bevor sie den A380 ausmusterten – die 2006 oder 2008 entworfen wurden. Mit einer 2-2-2-Konfiguration in der Business Class. Aber die Business Class als Produkt hat in den letzten 10 bis 15 Jahren eine enorme Qualitätsentwicklung erlebt. Beim A380 geht es nicht unbedingt um Saisonalität oder Strecken, sondern vielmehr darum, was er in Bezug auf die Produktrendite bietet. Manche europäischen Fluggesellschaften setzen ihn nie auf ihren Premium-Strecken mit den höchsten Renditen ein, wie zum Beispiel von Europa nach New York. China Southern beispielsweise bot eine Mischung aus Kurzstrecken und sehr langen Strecken über den Pazifik an. Viele Fluggesellschaften bestellten den A380 vor der Einführung – wie Jahrzehnte vorher die Boeing 747 – als Flaggschiff der Flotte. Aber nur sehr wenige – darunter Emirates – wussten, das Flugzeug mit dem sozialen Raum und der Produktqualität zu nutzen.

Was bedeutet das für die Strecken?
Selbst wenn Sie nur ein paar Flugzeuge auf ein paar Strecken betreiben, wenn Sie sich auf diese Strecken konzentrieren und sie sogar abwechseln und aufstocken, wollen die Leute mit Ihnen fliegen, wenn Sie diese Produktqualität anbieten. Manche Fluggesellschaften betrachten für die Expansion Daten, um eine Nischenstrecke zu finden. Aber eine Nischenroute bleibt nur so lange eine Nischenroute, bis größere, etablierte Unternehmen den Erfolg sehen und die kleineren Akteure kopieren, für die es dann schwieriger wird. Bei Global versuchen wir, auf Routen mit sehr hoher Nachfrage und hohem Angebot mit einem besseren Produkt preislich wettbewerbsfähig zu sein.

Aber wir sprechen hier von Linienflügen, nicht vom Chartermarkt, richtig?
Nun, was ist der Unterschied zwischen einem Linien- und einem Charterflug? Manche Leute chartern 365 Flüge im Jahr. Es gibt also ein Element im Markt von Quasi-Linienflug-Charter. Aber auch hier gilt, einen Schritt nach dem anderen zu tun.

Zwischen großen europäischen und US-amerikanischen Städten ist ein Zubringernetz nicht so relevant.

Verglichen mit den anderen A380-Betreibern haben Sie einen großen Nachteil: Sie haben ein großes Flugzeug mit vielen Sitzplätzen, aber kein Zubringernetz.
Lufthansa zum Beispiel hat ihre A380 in München, einer relativ kleinen Stadt. Aber wie viele tägliche Flüge gibt es zwischen London und New York? 31, an manchen Tagen vielleicht mehr. Und die meisten davon mit Großraumflugzeugen. Wenn Sie also einen A380 auf dieser Strecke einsetzen, erreichen Sie einen Marktanteil von etwa vier Prozent. Und wenn Sie in den USA weiterfliegen und ein Zwei-Punkte-Ticket bei einer Plattform wie Skyscanner oder Kiwi buchen möchten, müssen Sie zwar Ihr Gepäck abholen, aber das müssen Sie sowieso tun, wenn Sie in den USA ankommen. Zwischen großen europäischen und Städten in den USA ist ein Zubringernetz also nicht so relevant. Es gibt auch elf tägliche Emirates-Flüge zwischen London und Dubai. Und ein großer Teil dieser Passagiere fliegt diese Strecke direkt von Punkt zu Punkt, obwohl Dubai als Drehkreuz gilt.

Sie planen mit etwa 470 Sitzplätzen. In wie vielen Klassen?
Drei. Ich halte Premium Economy nicht für ein sehr gutes Produkt für den Passagier. Bei der derzeitigen Marktlage ist es nicht sinnvoll, den Fluggästen ein geringfügiges Upgrade zu geben, wenn man bedenkt, wie hoch die Preise auf dem Markt sind.

Können Sie uns sagen, wie Sie sich Ihren typischen Passagier vorstellen?
Das wird jeder und jede sein. Manchmal gibt es uralte Vorstellungen von Urlaubsreisenden und Geschäftsreisenden auf bestimmten Strecken. Und ja: Man muss natürlich den Unterschied zwischen ihnen definieren. Aber wenn man nach New York fliegt, egal von wo, gibt es dort sowohl Urlaubs- als auch Geschäftsreisende. Dasselbe gilt für Los Angeles und Dubai. Es gibt so viele Städte, in denen das, was wir versuchen, eine große Vereinfachung ist. Wir versuchen nicht, das Rad neu zu erfinden. Wir wollen jeden aus jeder Bevölkerungsgruppe in jeder Kabine ansprechen und einen etwas besseren Service zu einem wettbewerbsfähigen Preis bieten.

Es ist nicht so einfach, ein Flugzeug zu kaufen und es am nächsten Tag auszufliegen.

Sie wollen eine Flotte von vier A380 haben. Vor Ihrem jetzigen ersten Flugzeug, das vorher für China Southern flog, haben Sie einen anderen A380 bei Doric angezahlt, der vorher für Singapore Airlines flog. Wie geht es mit diesem Flugzeug weiter?
Das Flugzeug von Singapore und Doric war unser erstes öffentlich angekündigtes Flugzeug, in das wir Geld investiert haben. Aber es ist nicht so einfach, ein Flugzeug zu kaufen und es am nächsten Tag auszufliegen. Und manchmal gibt es dort, wo Flugzeuge abgestellt oder gelagert werden, Rückstaus. Und dieses Flugzeug steht in Tarbes. Es gab dort viele Flugzeuge und viele A380, und es gibt nur einen Hangar, der für die Wiederinbetriebnahme von A380 genutzt werden kann. Wir hoffen also, bald etwas über das zweite Flugzeug bekannt geben zu können.

Und dieses zweite Flugzeug wird das Doric-Flugzeug sein?
Potenziell. Wir haben eine Vereinbarung für dieses Flugzeug. Ich kann nicht sagen, ob es das nächste oder das übernächste sein wird. Aber wir haben eine Vereinbarung, wie für dieses Flugzeug angekündigt wurde.

Wie groß ist Ihr Team bei Global Airlines im Moment?
Ungefähr 35 Personen im Kernteam. Diese Zahl wird durch die Unterstützung von Partnern ergänzt. Und die Zahl wird nur steigen, wenn wir anfangen, das erweiterte Team und die Besatzungen einzustellen.

Es gibt viele Bereiche und Möglichkeiten, in denen man große und überdurchschnittliche Renditen erzielen kann.

Bitte erzählen Sie uns etwas über die Investoren hinter Global Airlines.
Natürlich habe ich selbst ziemlich viel übernommen. Und wir haben einige großartige Unterstützer aus der ganzen Welt hinter uns. Wir haben ehemalige Chefs einiger der größten Banken der Welt und der größten Versicherungsunternehmen, die zu Investoren Global Airlines geworden sind. Auch Leute, die Family Offices und Fonds leiten. Es gibt unglaublich viele verschiedene Leute, die uns unterstützen. Ich habe früher selbst im Investmentbanking gearbeitet, sogar im Luftfahrtbereich. Und es gibt viele Bereiche und Möglichkeiten, in denen man große und überdurchschnittliche Renditen erzielen kann, und dann gibt es andere, in denen man gute Renditen erzielen kann, aber auf jeden Fall Teil von etwas wird, das etwas bewirkt und einen Unterschied macht.

Der Markt für den A380 hat sich verändert, seit Sie Ihr Projekt begonnen haben. Vor zwei oder drei Jahren wollte niemand diese Flugzeuge haben. Jetzt will jeder die Flugzeuge oder zumindest die Ersatzteile. Macht Ihnen das ein bisschen Sorgen?
Ich habe zahllose Gespräche mit Leuten geführt, die sagten, dass alle den A380 ausmustern, und all diese Leute haben dann darüber nachgedacht, ihn wieder zurückzubringen. Jetzt wird er so schnell zurückgebracht, dass die Wartungskapazität eine große Einschränkung darstellt.

Genau. Es gibt nur wenig Wartungskapazitäten und Ersatzteile werden immer teurer – auch für Sie. Ist das nicht ein Problem?
Das ist bei jedem Geschäft so, das so viele bewegliche Teile hat wie die Luftfahrt. Wissen Sie, ich könnte hier sitzen und wir könnten uns über alle möglichen Eventualitäten den Kopf zerbrechen. Aber wir müssen uns mit jedem Problem auseinandersetzen, wenn es auftaucht.

*James Asquith, geboren 1988, ist Gründer und Chef von Global Airlines sowie von Holiday Swap Group. Zuvor arbeitete der Brite im Investment Banking, unter anderem bei der Deutschen Bank, und ist die jüngste Person, die alle Länder der Erde besucht hat.